Nu preseason achter de rug is en het reguliere seizoen op het punt staat van beginnen, is het tijd om onze gedachten te delen over wie volgens ons dit jaar de prijzen in de wacht gaan slepen.
Most Valuable Player
Dennis: Patrick Mahomes (Kansas City Chiefs)
Vorig seizoen was het een gemengd beeld toen we Mahomes door het reguliere seizoen zagen spelen. De passing-aanval van de Chiefs werd geplaagd door inconsistente vangsten, drops en incomplete passes, wat vaak resulteerde in laag scorende wedstrijden. De groep receivers heeft tijdens de offseason grote veranderingen ondergaan. Het team heeft Juju Smith-Schuster teruggebracht, Marquise Brown aangetrokken en snelheidsduivel Xavier Worthy gedraft en nam tegelijkertijd afscheid van Kadarius Toney en Justyn Ross. Terwijl ze jagen op een derde opeenvolgende Super Bowl, verwacht ik dat Mahomes in 2024 opnieuw de kroon zal claimen als de absolute dominante kracht.
Dave: Lamar Jackson (Baltimore Ravens)
Lamar heeft het allemaal—een goede worp en gevaarlijk in de running game. Vorig jaar rende hij voor 821 yards (5 TD’s) en gooide hij voor 3.678 yards (24 TD’s). De Ravens zijn al jaren bezig met het bouwen en onderhouden van een topteam. Dit jaar hebben ze waarschijnlijk de beste offseason move gemaakt door Derrick Henry aan te trekken. King Henry is al jaren een van de beste RB’s in de NFL, met meer dan 10 TD’s in elk van de afgelopen zes seizoenen. Het feit dat hij nu samen met Lamar Jackson gaat spelen, maakt het voor tegenstanders moeilijker om te verdedigen, wat kansen biedt voor Jackson. Hij heeft ook wapens zoals tweedejaars WR Zay Flowers en rookie Dez Walker die de bal kunnen vangen, en laten we ook Mark Andrews niet vergeten.
Offensive Player of the Year
Dennis: Bijan Robinson (Atlanta Falcons)
Algemeen beschouwd als een uitzonderlijk talent en gedraft in de eerste ronde voor de run-first aanval onder Arthur Smith bij de Falcons, leek het een uitgemaakte zaak dat Bijan de OROY 2023 zou winnen. Slecht quarterback-spel van Desmond Ridder waardoor de passing-aanval vrijwel niet bestond, samen met een onverklaarbare timeshare in de running game, verkleinden echter zijn kansen. De statistieken die Robinson produceerde wanneer hij de bal kreeg waren absoluut indrukwekkend. Nu Kirk Cousins de rol van quarterback overneemt en een nieuwe coachingsstaf aan het roer staat zal Bijan Robinson de competitie (vermoedelijk) domineren en niet meer achterom kijken…
Dave: Christian McCaffrey (San Francisco 49’ers)
Het is allang geen nieuws meer dat CMC een van de beste spelers is die momenteel actief is in de NFL. Het probleem met McCaffrey is dat hij vaak geblesseerd is geweest. Vorig jaar lieten de 49ers zien dat ze beter op hem letten zodat hij het hele seizoen kan spelen. Als CMC het hele seizoen kan spelen in een team dat vorig jaar de Super Bowl verloor, ligt de weg naar de OPOY-prijs wijd open.
Defensive Player of the Year
Dennis: Myles Garrett (Cleveland Browns)
Als regerend Defensive Player of the Year verwacht ik dat Garrett deze prestatie dit seizoen zal herhalen. Hij is de enige NFL-speler die minstens 14 sacks heeft behaald in elk van de afgelopen drie seizoenen en de enige speler die minstens 10 sacks heeft in elk van de afgelopen zes seizoenen. Garrett’s aanwezigheid in de pass rush dwong tegenstanders om hun gameplan op hem af te stemmen. 2024 zal niet anders zijn.
Dave: Maxx Crosby (Las Vegas Raiders)
Voor mij een makkelijke keuze: Maxx Crosby! Deze speler is al jaren een van de beste op zijn positie, ondanks dat hij niet speelt bij een van de topteams in de NFL. Vorig jaar had hij 90 tackles en 14.5 sacks. De Raiders hebben hem hulp gegeven op de DL door Christian Wilkins aan te trekken. Dit zal meer ruimte creëren voor Crosby, aangezien tegenstanders nu op twee grote, sterke linemen moeten letten. Ik voorspel persoonlijk Crosby’s beste seizoen tot nu toe.
Comeback Player of the Year
Dennis: Aaron Rodgers (New York Jets)
Deze was de moeilijkste om te kiezen. Hoewel Rodgers de duidelijke favoriet is bij de bookmakers, kan ik ook een scenario zien waarin Vikings quarterback Sam Darnold met de eer gaat strijken. Dat gezegd hebbende, geef ik toch de voorkeur aan de Packers-legende. Het was hartverscheurend voor Jets-fans dat Rodgers’ debuut slechts vier plays duurde door een gescheurde achillespees, maar hij is weer fit om het seizoen te beginnen. Met diverse uitstekende spelers om hem heen, waaronder Breece Hall en Garrett Wilson, is de prijs simpelweg voor hem.
Dave: Austin Ekeler (Washington Commanders)
In het seizoen van 2022 scoorde hij nog 18 TD’s (13 rushing, 5 receiving), maar vorig jaar kon hij dat niet laten zien bij de Chargers. Dit kwam deels door blessures die, zoals hij zelf aangaf, elkaar snel opvolgden. Hierdoor scoorde hij vorig jaar slechts 6 TD’s (5 rushing, 1 receiving). Dit jaar krijgt hij een frisse start bij de Washington Commanders. Dit team wil vooruit en ik denk dat Ekeler daar een groot onderdeel van zal zijn.
Offensive Rookie of the Year
Dennis: Caleb Williams (Chicago Bears)
Waarschijnlijk mijn minst verrassende keuze. Gezien de ondersteunende cast om hem heen en zijn eigen talenten als quarterback, is het moeilijk om voor te stellen dat iemand anders de prijs wint. Dat gezegd hebbende, ligt er een andere druk op een (toekomstige) franchise quarterback. Williams lijkt echter onaangedaan door al deze verwachtingen.
Dave: Malik Nabers (New York Giants)
Dit is een speler waarvan ik denk dat hij de kwaliteiten heeft om OROY te worden. Of hij het daadwerkelijk wordt hangt meer af van de rest van zijn team, met name Daniel Jones. Nabers kan de beste speler zijn van de afgelopen draft, maar zijn team maakt het hem niet makkelijk. Wellicht verrast Daniel “Dimes” Jones ons weer. Tenslotte was hij twee jaar geleden een top 10 fantasy QB.
Defensive Rookie of the Year
Dennis: Jared Verse (Los Angeles Rams)
Een edge rusher of linebacker heeft de prijs zeven keer gewonnen in de afgelopen 10 seizoenen, terwijl cornerbacks de andere drie keer wonnen. Aangezien hij wordt gezien als de meest complete en verfijnde outside linebacker in de 2024 NFL Draft, geef ik de prijs aan Jared Verse. Gekozen met de 19e pick door de Los Angeles Rams, kon het team niet blijer zijn. De verwachting is dan ook dat de krachtige en explosieve Verse chaos zal veroorzaken bij tegenstanders.
Dave: Byron Murphy II (Seattle Seahawks)
Gedraft door de Seahawks met de 16e pick in de afgelopen draft, moet deze man zich dit jaar bewijzen. Zijn combine-statistieken maken hem de beste defensive tackle van zijn draft class. De Seahawks hebben goud in handen met deze speler.
Rookie of the Year
Dennis: Xavier Worthy (Kansas City Chiefs)
Terechtkomen in een team met misschien wel de beste quarterback in de NFL en de snelste 40-yard dash ooit neerzetten (4,21 seconden) schept verwachtingen. Snelheid is echter niet het enige dat succes brengt. Lengte en het vermogen een bal te vangen zijn ook belangrijk en het is juist op deze punten dat Worthy wat tekortschiet. Vanwege het aantal offensieve wapens bij de Chiefs zal Worthy niet in double coverage komen en dan kan zijn snelheid het verschil maken. Sky is the limit voor de voormalige wide receiver van Texas.
Dave: Caleb Williams (Washington Commanders)
De nummer één pick in de laatste draft heeft een geweldige kans gekregen bij een team waar hij vanaf dag één impact kan maken. Hij heeft aanvallende wapens om zich heen met Keenan Allen, DJ Moore en Rome Odunze als WR’s. De Bears zijn het enige NFL-team waarbij een QB nog nooit voor meer dan 4.000 yards heeft gegooid. Ik denk dat Caleb dat in zijn eerste jaar zal bereiken.
Coach of the Year
Dennis: Andy Reid (Kansas City Chiefs)
Stel je voor dat de Chiefs hun derde opeenvolgende Lombardi-trofee winnen op een play die is bedacht door Taylor Swift en geperfectioneerd door Andy Reid, dat zou toch leuk zijn? Eigenlijk niet, maar ik kan me voorstellen dat Andy zou zeggen: “Als het een goede play is, is het een goede play.” Alle grappen terzijde, ik verwacht dat Reid zeer gefocust en competitief zal zijn, zijn troepen zal bijeenbrengen en met iets speciaals zal komen op weg naar de derde Lombardi Trophy op rij.
Dave: Dan Campbell (Detroit Lions)
Na het succesvolle seizoen van vorig jaar (12-5 record) waarin ze verloren in de Conference-finale tegen de 49ers, blijven de Lions verwachtingen overtreffen. Met hun eerste twee draft picks hebben de Lions hun verdediging versterkt met Ennis Rakestraw en Terrion Arnold, en ze zullen zeker weer de playoffs halen. Met zijn gewaagde playcalls zal hij opvallen en is hij de perfecte kandidaat voor Coach of the Year.
Superbowl LIX
Dennis: Kansas City Chiefs
Iedereen die de Chiefs zag worstelen tijdens het reguliere seizoen moest wel twijfelen aan hun vermogen om een tweede opeenvolgende Super Bowl te winnen. Vooral met teams als de Ravens, 49’ers en de Detroit Lions die er sterk uitzagen. Toch wisten ze altijd hun kalmte te bewaren, vonden ze hun weg naar de finale en versloegen ze de 49’ers in overtime, waarmee ze hun tweede kampioenschap op rij en hun derde in de afgelopen vijf seizoenen pakten. Andy Reid, Patrick Mahomes, Travis Kelce en een dominante verdediging richten nu hun pijlen op iets ogenschijnlijk onmogelijks: het winnen van drie Lombardi-trofeeën op rij. Ik ga zeker niet tegen hen wedden.
Dave: Kansas City Chiefs
Hoe hard ik er ook over nadenk, ik kan geen reden bedenken waarom de Kansas City Chiefs niet opnieuw zouden winnen. Het team is niet slechter geworden en heeft Xavier Worthy toegevoegd, de snelste speler ooit op de combine. Het feit dat Rashee Rice geen schorsing van de NFL heeft gekregen, betekent dat hij ook aan het seizoen kan beginnen. De Chiefs zijn dus alleen maar beter geworden. Hoe verder we in het seizoen komen, hoe waarschijnlijker het is dat de Chiefs de playoffs halen, en hoe beter ze zullen spelen. Ze willen die “three-peat.”
